750 mensen rijden ‘fietsostrade’ in

Een fietskaravaan van meer dan 750 fietsers heeft zaterdag de fietsostrade Antwerpen-Mechelen ingereden. De gebruikers zijn enthousiast, maar er zijn wel nog verbeteringen mogelijk. Ondertussen kijkt de minister al naar projecten om de verbinding door te trekken tot Brussel. Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) huldigde zaterdag de fietssnelweg wat graag in. ‘In ons land gebruikt vandaag 13 procent van de mensen de fiets om zich te verplaatsen, in 2000 was dat nog 15 procent. We zijn er dus op achteruitgegaan. In Nederland bijvoorbeeld is de fiets goed voor 25 procent van het woon-werkverkeer’, vertelt Weyts. En dus vindt hij investeren in zulke projecten belangrijk, ondanks de besparingen.

Vlaanderen heeft voor de verbinding Antwerpen-Mechelen bijna vier miljoen bijgedragen van de 18 miljoen euro die nodig was. Ruim 750 mensen hebben de fietsostrade feestelijk mee ingereden. Ze verbindt de stations Antwerpen-Centraal en Mechelen-Nekkerspoel met elkaar. Goed voor 23 kilometer fietsen langs spoorwegbermen in onder meer Duffel, Sint-Katelijne-Waver en Mechelen. Als beloning wachtte hen in Mechelen een Vlaamse kermis en een gratis ijsje.

Aan het grote aantal deelnemers te zien, is het enthousiasme voor de fietsostrade groot. Er waren zelfs deelnemers op inlineskates bij, de Lapwings uit Duffel. ‘De fietsostrade is een goed initiatief. Wij hadden ze al eens helemaal gedaan tot in Antwerpen, en ook al eens het stukje tot in Mechelen dat klaar was’, zegt Christophe Aerts. Sinds enkele dagen is dus ook het voorlopige sluitstuk, het viaduct tussen de Caputsteenstraat en station Nekkerspoel, klaar.

’Het gedeelte vanaf Mortsel tot in Mechelen is eigenlijk heel goed aangelegd. Maar het stuk vanaf Antwerpen-Centraal richting Mortsel kan beter. Daar moet je nog te veel van de ene kant naar de andere wisselen, er zijn nog redelijk wat gevaarlijke oversteken en de signalisatie is soms onduidelijk’, zegt Ilse Leyn.

Het Antwerpse provinciebestuur is zich daar bewust van, want het traject Antwerpen-Mortsel is het oudste en gaat voor een groot deel over bestaande fietspaden. ‘Wij hebben de voorbije jaren zwaar geïnvesteerd in deze fietsostrade, maar ze is niet perfect’, reageert gedeputeerde voor Mobiliteit Luk Lemmens (N-VA). ‘De komende jaren staan er nog aardig wat investeringen op het programma, zoals een fietsbrug over de Antwerpse Singel in Berchem.’

De provincie belooft ook werk te maken van extra signalisatie. ‘In de dorpskernen wordt de fietsostrade nog niet aangegeven. Dat zou binnenkort wel gebeuren. Bij ons in Duffel is er in de buurt van de nieuwe brandweerkazerne ook nog een slecht stukje met kasseien’, vertelt Kristine Van Espen.

Mechelaar Maurice Cauwenberghs, die gedurende meer dan dertig jaar actief was als politie-inspecteur, vreest ongevallen. ‘Bijvoorbeeld aan het kruispunt met de Kleine Nieuwedijkstraat kijken fietsers best goed uit als ze de straat oversteken. Als ik daar met de auto passeer, stop ik altijd. Een afgeronde spiegel plaatsen, lijkt mij een noodzaak’, zegt de man.

Aan de kruispunten met de Kleine Nieuwedijk- en de Caputsteenstraat heeft de provincie al speciale borden geplaatst. ‘s Avonds lichten ze op, zodat automobilisten gewaarschuwd worden als er fietsers naderen. Hier en daar klinkt kritiek dat er veel conflictpunten zijn. Gedeputeerde Lemmens nuanceert dat. ‘De A12 was de eerste autosnelweg in ons land. Daar staan nog altijd verkeerslichten. Ook de fietsostrade zal evolueren’, stelt hij.

Burgemeester Bart Somers (Open VLD) is bijzonder opgetogen over de investering. 'Samen met de burgemeesters van de andere betrokken gemeenten ben ik de provincie dankbaar. Zelfs de Antwerpenaar kan onze stad nu op een veilige en vlotte manier met de fiets ontdekken’, zegt hij.

En daar zal het niet stoppen, want de plannen voor fietssnelwegen richting Brussel en Sint-Niklaas nemen langzaam maar zeker concrete vorm aan. ‘Wij werken daar graag actief aan mee’, zegt Luk Lemmens.