Fietsostrade tussen Antwerpen en Mechelen is na vijf jaar werken klaar

Ongeveer vijf jaar is er gewerkt aan ‘de E19 voor fietsers’, een aangename verbinding van 23 kilometer tussen de stations Antwerpen-Centraal en Mechelen-Nekkerspoel. Ze loopt langs Berchem (Antwerpen), Mortsel-Oude God, Hove, Kontich, Duffel, Sint-Katelijne-Waver en Mechelen. In de Dijlestad heeft gedeputeerde van Mobiliteit Luk Lemmens (N-VA) gisterenmorgen om iets na 11.00 uur het laatste gedeelte van het traject opengesteld voor het publiek.

Het vierhonderd meter lange viaduct leidt fietsers vanaf de Caputsteenstraat zonder omwegen naar Nekkerspoel-station. Een investering van bijna vier miljoen euro en bovendien het duurste project van de fietsostrade Antwerpen-Mechelen. ‘Dan nog is deze verbinding met een kostprijs van ongeveer driehonderd euro per meter, goedkoper dan een weg aanleggen. Daarvoor rekenen wij op duizend euro per meter’, zegt projectmanager Bram Quaghebeur van studiebureau Evolta.

Bovendien is volgens eerste gedeputeerde Lemmens over het hele traject maximaal rekening gehouden met de privacy van omwonenden en met de veiligheid voor de gebruiker. Zo is op het viaduct een omheining geplaatst om inkijk in privétuinen te vermijden. ‘De beplanting en de ledverlichting in de leuning volgen later,’ zegt Lemmens. De realisatie van het imposante viaduct maakt het mogelijk om in een volgende fase een aansluiting te maken naar het station Mechelen-Centraal. ‘Daarvoor ligt het initiatief bij de Vlaamse overheid en de stad Mechelen’. De provincie Vlaams-Brabant maakt ondertussen plannen voor een fietsostrade tussen Mechelen en Brussel. ‘Op ons grondgebied zijn we bereid om daar mee in te investeren’, zegt Lemmens.

Fietsers zijn tevreden

De fietsostrade en het nieuwe viaduct vallen alleszins in de smaak. Gisteren na de opening maakten er onmiddellijk heel wat fietsers gebruik van. Roger Van de Steene (78) en Louis Clymans (72) uit Kontich hadden de eer om als eerste over het viaduct te rijden. ‘We wilden eens kijken hoe ver het stond. Door de aanleg van de fietsostrade komen wij meer in het Mechelse. Ik heb hier ooit nog gewerkt’, zegt Van de Steene.

Ook Rita De Munter en haar vriendin Anny De la Hay uit Sint-Katelijne-Waver juichen de investering toe. ‘Ik gebruik deze fietsostrade twee tot drie keer per week om naar Mechelen te fietsen. Dat is veiliger dan via de Liersesteenweg, waar het fietspad in erbarmelijke staat verkeert. Het is nog aangenaam ook. Bovendien moet je niet meer zoeken naar parking in het centrum. Vanuit Elzestraat zijn we zo in de stad’, zegt De Munter.

Mini-Vlaamse kermis

Met een fietskaravaan zal de provincie komende zaterdag de voltooide fietsostrade feestelijk in gebruik nemen. Iedereen is welkom om mee te fietsen.

De karavaan vertrekt om 11.30 uur aan het station Antwerpen-Centraal en houdt in elke gemeente halt. Rond 13.45 uur zal ze arriveren in Mechelen-Nekkerspoel. Het provinciebestuur rekent op vijfhonderd fietsers. Op de parking van station Nekkerspoel wordt in samenwerking met het Speelgoedmuseum tot 17.00 uur een mini-Vlaamse kermis georganiseerd.