Fortengordel lokt 6500 mensen

De provincie kan tevreden terugblikken op de succesvolle Fortengordel van gisteren, zondag. In totaal namen liefst 6500 mensen deel.

"Bijna het dubbele van vorig jaar", zegt Luk Lemmens (N-VA), gedeputeerde van Cultuur en Erfgoed. Bij de inschrijvingstent in het Morstelse Fort 4 stonden zondag dan ook lange rijen. "Gelukkig gaat het snel vooruit," vertelt Kristel De Coninck (39) uit Kontich. Samen met haar man Johan (41) en de kinderen Michiel (11) en Hannelore (8) stond ze klaar voor een twintig kilometer lange tocht langs forten en schansen.

"Het is onze vijfde deelname." 

Vooral Michiel is geïnteresseerd in een tocht langs de Antwerpse forten.

"De meester heeft ons veel verteld over de Eerste Wereldoorlog. We zijn ook al naar het Flanders Fields Museum in Ieper geweest. Ik kan niet wachten om te vertrekken." Frank Rubens (70) en vrouw Odette (65) zijn opnieuw van de partij. "Enkele jaren geleden kwam Frank tijdens de Fortengordel stevig ten val," herinnert Odette zich. Nu is het koppel uit Borgerhout opnieuw van de partij.

"Ik ben gefascineerd door de geschiedenis," bekent Frank. "Jammer genoeg gaan oorlog en geschiedenis vaak hand in hand." De 70-jarige fietser, die volgens eigen zeggen afstamt van de grote schilder Pieter Paul Rubens, heeft net zijn zoveelste boek over de Groote Oorlog gelezen. "In de zomer gaan we in de Westhoek fietsen. Vandaag houden we hier dan ook een beetje onze generale repetitie."

Liefde voor de fiets

Monique Van Mechelen (62) en haar man Wim Van Dessel (67) uit Wijnegem nemen ieder jaar deel aan de Fortengordel. "Ook als het oude wijven regent," beweert Monique. "Ooit stonden we hier met 20 mensen aan de inschrijvingstent."

Peter Van Laeken nam nooit eerder deel. "Het goede weer en mijn dochter Sofie (11) hebben me over de streep getrokken," bekent de 52-jarige Mortselnaar. "Mijn dochter kreeg voor haar verjaardag een nieuwe fiets. Ideaal om die vandaag eens uit te testen." Johan Adriaens (42), vrouw Tania (39) en zoontje Robin (12) staan voor de tweede maal aan de start. "We waren van plan om vandaag deel te nemen. De stralende zon is de ideale bondgenoot."

Onder het motto 'een hele dag binnen zitten is ook maar niks' kruipt de familie Lefebure uit Berchem vandaag op de fiets. Terwijl haar man Stef geduldig wacht tussen de lange rij inschrijvers geeft Nadine (50) haar drie kinderen, Tiebert (11), Pepijn (11) en Lorelien (13), een laatste peptalk. "Ik probeer mijn kinderen de liefde voor de fiets bij te brengen," vertelt ze. "Deze Fortengordel met alle workshops, concerten en kinderanimatie is dan ook de ideale motivator."

"Breed aanbod"

Al tegen de middag werd het duidelijk dat de Fortengordel een gigantisch succes zou worden. Een verklaring ligt volgens gedeputeerde Luk Lemmens bij een combinatie van tal van factoren. "Natuurlijk was er het prachtige weer", zo zegt hij. "Maar we zaten ook met een ontzettend breed aanbod. En we hadden tevens de honderdste verjaardag van de Groote Oorlog. Dat zorgde naaste de traditionele fietsers toch ook voor vele recreatieve bezoekers."

Of er misschien naar volgend jaar toe nog wat moet bijgestuurd worden?

"De formule staat er", klinkt het bij de gedeputeerde. "Maar hoe dan ook gaan we een en ander nog evalueren. De grote opkomst motiveert in elk geval om verder in te zetten op het strategische project dat we met de forten uitwerken. We legden al vast wat er in de toekomst met elk fort kan gebeuren. Het is nu aan ons om dat samen met de gemeenten verder uit te werken. En naar 2015 toe willen we nog meer Brialmontforten betrekken bij de gordel. Ook pakweg Wilrijk en Edegem. Alle forten moeten volgend jaar meedoen."