Hopelijk gaat de tuin snel permanent open

De Mechelaars konden afgelopen weekend tijdens de eerste proef openstelling een bezoekje brengen aan de aartsbisschoppelijke tuin in het hartje van Mechelen. Ook al ligt die er nu wat verloederd bij, zal de tuin een metamorfose ondergaan. Het provinciebestuur en de stad zetten hun schouders onder dit ambitieus project.

Ook in het verleden al werd de tuin bij uitzondering opengesteld voor een groot publiek. Daar komt binnenkort verandering is. “De restauratie van de tuin, de omwalling en de infrastructuur zoals de Lourdesgrot kadert in het groene pleinenbeleid van de stad. En ver moeten we het vaak niet gaan zoeken. Deze bestaande tuin ligt in het hartje van het centrum”, zegt schepen van Groenontwikkeling Marina De Bie (Groen).

“De bedoeling is vooral dat dit een rustplek wordt, een plaats waar men rustig kan wandelen en bijvoorbeeld een boek lezen. Daarom komen er zitbanken. Speeltoestellen of een speelplein komen er niet”, voegt ze toe.

De restauratiewerken worden dit jaar nog opgestart zodat in de loop van 2017 de tuin permanent overdag open kan worden gesteld. De privévertrekken in het paleis zijn niet toegankelijk. Zaterdag bij de opening van de tuin was het behoorlijk fris, toch was een vijftigtal bezoekers er als de pinken bij. “We zijn op citytrip in Mechelen en merkten dat de tuin werd opengesteld. We hebben niet getwijfeld. Het is hier indrukwekkend.”, zegt de Nederlandse Gerda Roelhofs uit Schiphol die samen met haar man Ytzen Deboer verbaasd is over het stukje groen in het centrum. “Mechelen is een heel charmant stadje met veel groen. Waar wij wonen, is er haast geen groen te bespeuren. Noem het een aangename kennismaking met Mechelen.”

Ook Mechelaars Mieke Van Assche en Eddy Thielemans zijn aangenaam tevreden: “We zijn hier ooit eens geweest, maar dat is intussen lang geleden”, zegt het koppel. “We zijn ook blij dat ook het gebouw wordt aangepakt, want 90 procent staat leeg. Laat de tuin maar snel permanent opengaan. We komen hier geregeld langs.”

Groene long

Eind 2015 al startte de provincie al metde grootschalige renovatie en restauratie van het aartsbisschoppelijkpaleis. “Het geheel van de werkzaamheden duurt tot 2022, maar door de samenwerking met de stad Mechelen kunnen we nu de tuin versneld renoveren”, zegt gedeputeerde voor Erfgoed Luk Lemmens (N-VA).

De gemeenteraad keurde intussen een bedrag goed van net geen 400.000 euro om een gulle steen bij te dragen. “De tuin aan het paleis is een groene long in het midden van de binnenstad. We willen dan ook dat elke Mechelaar hiervan kan genieten”, voegt De Bie toe.

Ook de Lourdesgrot, de tuinmuren en de bergingen van het tuinpaviljoen worden grondig aangepakt samen met nieuwe verharde paden.