Jezuïetendreef opnieuw open

De historische Jezuïetendreef, de hoofdingang van het Rivierenhof, is na tien maanden opnieuw geopend na een grootschalige heraanleg. Tijdens de graafwerken werd ook een archeologische vondst gedaan: een walviswervel van 22,5 miljoen jaar oud.

De parkbezoeker van het Provinciaal Groendomein Rivierenhof  heeft duidelijk uitgekeken naar het moment dat de monumentale Jezuïetenpoort opnieuw de deuren zou openen. Gisterenmiddag werd de historische hoofdingang van het park na tien maanden weer opengesteld. De poort was nog geen tien minuten open of de eerste parkbezoekers stroomden al naar binnen.

DeJezuiëtenpoort en bijhorende dreef zijn het afgelopen jaar stevig onder handen genomen. Al 275 jaar vormen zij de hoofdingang van hetRivierenhof, maar een restauratie drong zich op. De dreef is nu in ere hersteld. Het pad werd onder handen genomen. Ter hoogte van het kasteel is de slotgracht hersteld zoals ze op de oude topografische kaarten uit de achttiende eeuw afgebeeld stond. Over de gracht loopt een gloednieuwe brug, gemaakt in de stijl die in het historisch kader van het park past. Én er werden 120 nieuwe rode beuken aangeplant, die de oude, zieke bomen vervangen.

De plechtige heropening werd voorgegaan door twee jezuïeten, in het bijzijn van N-VA-gedeputeerde Luk Lemmens (die de zieke Bruno Peeters verving), Tjerk Sekeris (N-VA), de nieuwe districtsvoorzitter van Deurne, directeur Peter Verdyck en de medewerkers van het Rivierenhof. “De dreef heeft een heel ander karakter dan vroeger”, zegt Lemmens. “Heel open en veel meer uitnodigend. We zijn bijzonder trots op het resultaat.”

Archeologische vondst

Tijdens de graafwerken in het kader van de restauratie werd ook een bijzondere archeologische vondst gedaan. Een 22,5 miljoen jaar oude fossiele borstwervel van een walvis. Deurne, en bij uitbreiding Antwerpen, was in die periode een ondiepe zee, waar veel walvisachtigen kwamen paren. In het AZ Monica werd in het begin van de vorige eeuw een volledig walvisskelet van zes meter lang gevonden. Die vondst is nu nog steeds te bewonderen in de cafetaria van het ziekenhuis. Wie meer wil weten over de rol van de jezuïeten in het Rivierenhof kan zondag 20 maart terecht in het park. De rondleiding is gratis, maar inschrijven is wel verplicht.