Nekkerpool zit al aan limiet

De bezoekersaantallen maken van het zwembad in het provinciaal sport- en recreatiedomein De Nekker een succesverhaal: met ruim 200.000 zwemmers in 2014 is alweer een record gebroken, want in het openingsjaar 2013 waren het er 188.991.

"Onze maximumcapaciteit is bereikt. De vraag is zelfs groter dan het aanbod. Racing Swimming Club vraagt meer uren. Die kunnen wij helaas niet beantwoorden omdat wij de individuele zwemmer 's avonds ook mogelijkheden willen bieden om te zwemmen. In het stedelijk zwembad kan dat niet", zegt directeur Danny De Wit. Ondertussen zoekt de provincienaar mogelijkheden om een abonnement in te voeren.

"Maar met onze bloktijden is dat een moeilijke oefening", geeft De Wit aan. Als het tijdens de zomermaanden slecht weer is, blijkt Nekkerpool bovendien een mooi alternatief. Eigenlijk is er in Mechelen al plek voor een derde zwembad. "Wij hebben in de regio Mechelen duidelijk een leemte ingevuld. Vooral omdat vroeger praktisch elke gemeente zijn zwembad had. Door de strengere regelgeving zijn dat er steeds minder."

"Maar nog een zwembad bouwen?  Neen, dat gaan wij niet doen", zegtBruno Peeters (N-VA), gedeputeerde voor sport in deprovincie Antwerpen.

Niet dat de man het niet wil, maar de financiën laten het simpelweg niet meer toe. "Met de geplande hervorming van de provincies in 2017 is het afwachten wat de toekomst brengt. Onze budgetten worden sowieso kleiner", stelt hij. En de noden zijn groot. Zo ook in het provinciaal domein, waar een grondige renovatie zich stilaan opdringt. Het masterplan is in opmaak. Nu staat al vast dat de werkzaamheden in fases gebeuren en niet voor meteen zijn.

"Eigenlijk is heel De Nekker toe aan een opknapbeurt. Van het strand en de speeltuinen tot de volledige sportaccommodatie", zegt directeur De Wit. Een voorbeeld zijn de voetbalvelden. Momenteel is er slechts eentje met een kunstgrasveld. "In de ideale wereld zouden dat er twee tot drie extra zijn. Maar de aanleg van zo'n grasmat kost al gauw 400.000 euro. Voor heel het recreatiedomein spreek je dus over enkele miljoenen en dat geld is er niet", vertelt Bruno Peeters.

Wensen zijn er in alle geval genoeg.

Zo is Racing Mechelen, dat in zware moeilijkheden zit, vragende partij om met de jeugd uit te wijken naar De Nekker. "Misschien kunnen wij met de stad tot een overeenkomst komen om bepaalde investeringen samen te dragen? Wij bieden hier tenslotte toch een mooie accommodatie aan de inwoners van Mechelen. De stad betaalt al mee aan een studie rond de afwikkeling van de mobiliteit in de buurt", zegt gedeputeerde Peeters nog.