Tuin begin april al even open voor omwonenden

Er is een doorbraak in de openstelling van de grote tuin van het aartsbisschoppelijk paleis in Mechelen als stadspark. De provincie Antwerpen en de stad investeren samen in een renovatie om ze versneld door te voeren. Het eerste weekend van april komt er een proefopening.

Sinds de start van de nieuwe bestuursperiode in 2013 zet Mechelen stevig in op meer groen. In het centrum zijn de realisatie van de Rik Wouters- en de Sinte-Mettetuin daarvan het resultaat. De grote ambitie van het stadsbestuur is de tuin van het aartsbisschoppelijk paleis op de Wollemarkt toegankelijk te maken voor het publiek. In dat dossier komt er nu beweging.

De Mechelse gemeenteraad beslist volgende week dinsdag over een bijdrage van 391.048 euro in derenovatie van de tuin, de helft van het bedrag dat nodig is om hem op te knappen. De provincie is eind vorig jaar begonnen met een grote restauratie- en renovatiecampagne van het paleis. 'De werken zullen duren tot 2022, maar door de samenwerking met de stad kunnen we de tuin versneld renoveren. Daardoor zou de tuin sneller kunnen worden opengesteld', zegt gedeputeerde voor Erfgoed Luk Lemmens (N-VA).

Proefopening

Om buurtbewoners kennis te laten maken met de prachtige tuin wordt het eerste weekend van april een proefopening georganiseerd, op zaterdag 2 en zondag 3 april telkens van 13 tot 17 uur. Omwonenden krijgen daarvoor nog een persoonlijke uitnodiging.

'De tuin van het aartsbisschoppelijk paleis is een grote groene long in het hart van de binnenstad', zegt schepen van Natuur- en Groenontwikkeling Marina De Bie (Groen). 'Het is al lang onze wens dat elke Mechelaar van deze tuin kan genieten.'

Verborgen parel

Alleen is het niet zo evident om de tuin structureel open te stellen. Dat is pas mogelijk als hij daartoe aangepast is, en in orde is. 'De samenwerking met de provincie is zeer belangrijk', zegt De Bie nog. 'Ik ben ook erg tevreden dat we de tuin in afwachting van een opening alvast een weekend kunnen openstellen. Zo kan de Mechelaar kennismaken met deze verborgen parel.'

Eerder werd de tuin al een paar keer opengesteld voor evenementen. Onder andere tijdens de Open Monumentendag kon het publiek er soms een kijkje nemen.

Het budget dat de stad vrijmaakt, moet dienen om de grote tuinmuur langs de Schoutetstraat, de tuinbergingen, het paviljoen en de Lourdesgrot onder handen te nemen. 'Op deze manier kan bij openstelling de veiligheid van de bezoekers aanzienlijk worden verhoogd', stelt schepen van Monumentenzorg Greet Geypen (Open VLD).

Begin volgend jaar zou de eerste fase van de restauratie van het paleis afgerond zijn. In de vleugel waar nu wordt gewerkt, komt de residentie van aartsbisschop Jozef De Kesel. Voor de afwerking van de renovatie van de tuin wordt gestreefd naar de zomervakantie van 2017.